关于“执行力”的概念起源于对“执行”一词的解释，关于“执行”的定义，有几个不同的说法:
拉里.博西迪和拉姆.查兰（2003）在《执行－如何完成任务的学问》一书中认为，“从最基本的意义来说，执行是一种暴露现实并根据现实采取行动的系统化方式”[1]。
美国通用电气公司(GE)前任董事长兼首席执行官韦尔奇（Jack Welch）认为，“所谓执行就是务实运作的细节”。
而IBM前任董事长郭士纳(Louis Gerstner)则指出，“执行就是把战略转化为行动计划，并对其结果进行测量”的活动。这里的“执行”主要指的是企业的日常事务的运作和对企业战略计划的执行。  
关于何为“执行力”，美国学者保罗.托马斯和大卫.伯恩（Paul Thomas ＆David Byrne，2003）在其《执行力》一书中指出，“执行力是一整套行为和技术体系，它够使公司形成独特的竞争优势。”[2]  执行力能够使公司的人员、策略、营运等三大核心流程有机地结合起来，从而使公司能够群策群力、万众一心，完成任务。
我国学者周永亮（2004）则认为，“在形成了决策、制订了具体的计划之后，达成目标的具体行为就是执行，而确保执行完成的能力和手段构成了执行力”，“执行力是指企业贯彻落实领导决策及时有效地解决问题的能力”[3]。
另一学者魏中龙（2003）则认为，“企业执行力，是指企业的各个管理层次、各个经营单位、各个岗位的员工贯彻执行经营者制定的战略决策、方针政策、制度措施、方案计划和实现企业经营战略目标的能力”[4]。
张建宇（2010）则从概念框架的角度提出了执行力概念的三个范畴（自发执行、引导执行、强制执行）和四大机制（执行力提升机制、执行力保证机制、执行力形成机制、执行力缺失防范机制）[5]。
综上所述，执行力一是指在日常运作过程中，执行战略计划的技术体系、能力、手段及机制；二是是指按时按质按量完成任务的程度。